Le mérule est un champignon, le Serpula Lacrymans, qui se développe rapidement dans les maisons et occasionne des dégâts qui exigent une intervention rapide, parce qu’il attaque les bois. Ce champignon peut également causer des allergies chez l’homme.
Ce champignon est qualifié de lignivore, parce qu’il se nourrit de la cellulose du bois. On l’appelle aussi pourriture sèche, parce que le bois devient brun, cassant et se fragmente en cubes.
Les conditions favorables au démarrage du mérule des maisons sont :
Ce champignon se reproduit par spores microscopiques se retrouvant dans l’air. Les spores germent en filaments qui s’enchevêtrent pour former une masse ouatée appelée mycélium.
Ce mycélium se nourrit du bois et provoque la destruction de celui-ci. La boiserie pourrit, se fragilise. Le dernier stade de développement du champignon, appelé carpophore (ou plus communément « fructification »), a l’aspect d’une « crêpe » brun rouille, parfois bordée de blanc. C’est de ce carpophore que s’échappent les spores.
La propagation peut se faire à travers la maçonnerie, sans la dégrader, pour retrouver la boiserie de l’autre côté. Même si le bois est sec, l’eau est transportée à travers les filaments. Le mérule se développe alors aussi dans les zones non humides.
Le mérule se développe dans l’obscurité, derrière les plinthes, dans les plafonds, sous les revêtements de sol. En conditions défavorables, le champignon ne meurt pas, mais entre en période de latence.
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